Dicen de ellos que, en su primer día de instituto, se encontraron en una batalla de freestyle que paralizó las clases. El ganador todavía no está muy claro, seguramente fuese el mundo del rap. La química estalló y nació U-N-I, uno de los grupos con más personalidad y carisma de los últimos años en la escena.
 Han sido teloneros de Redman o Lupe Fiasco antes incluso de lanzar sus dos mixtapes (Fried chicken & watermelon, 2008; y Before there was love, 2009). Recién estrenado su álbum A Love Supreme (31/03/09), Yannick Koffi (Thurzday) y Yonas Micheal (Y-O!) pasean con éxito su estilo, su mohawk y sus zapas por toda California, huyendo de etiquetas gangsta y malas caras.
 Todo ese buzz que han obtenido, lo han hecho andando un camino diferente pero que es el actual presente de la música: se han hecho un nombre sin contar con un álbum editado, con el lanzamiento de mixtapes, realizando muchos directos en multitud de salas pequeñas, soltando temas en descarga directa en los principales blogs... Y es que, como ellos mismos apuntan, “los blogs son los nuevos Dj's”. U-N-I al habla, la música ha cambiado, ¿lo captas?

 Urban: U-N-I habla de música universal, más que de hacer rap o de ser un grupo más de la Costa Oeste. Ahora sois conocidos tanto en California como en NY o Barcelona. ¿Habéis alcanzado vuestras metas o tan sólo se trata de un primer paso para algo mucho más grande?
 Thurzday: Tan sólo es el primer paso. Tenemos mucha más música archivada y queremos ser la referencia en cada país.
 Y-O!: Sienta muy bien ser conocidos lejos de Los Ángeles, pero sin duda no estamos satisfechos sólo con esto. ¡Bah! Te estoy hablando desde mi puesto de trabajo (risas).

 U: ¿Estáis de acuerdo con el camino que han escogido artistas como Kanye West o Jay-Z? Ellos empezaron en el rap y ahora juegan en la liga de la música universal, manteniéndose tan reales como el primer día. ¿Es eso lo que estáis buscando?
 T: Sin lugar a dudas. Esos artistas han marcado el camino para la savia nueva como nosotros. Sería genial que a nosotros nos reconozcan de la misma manera, si no mejor aún.
 Y: Siempre he sido un fan de gente como Kanye o Jay-Z. Jay especialmente, ese tío es un negocio andante y sin duda ha sido uno de los pilares del hip-hop. A mí no me cabrea que no suenen del mismo modo que cuando comenzaron. Los artistas han de ser capaces de progresar y cambiar con el tiempo. En nuestro caso, nos estamos creando nuestro propio espacio, nuestro propio sonido. Yo sólo tengo problemas si algún artista intenta sonar como nosotros, parecerse a nosotros.

 U: ¿De qué manera ha influido la era Internet (MySapce, Youtube, Facebook, blogs...) en vuestra música? ¿Es hoy en día más fácil dejar huella en el rap de lo que era diez años atrás?
 Y: Internet nos ha ayudado de muchas maneras: ahora puedo quedar con todas esas chicas grandes y prietas (risas). Okey, ahora en serio: con una página de MySpace puedes llevar tu música y tu imagen alrededor del mundo. En único riesgo es que otros artistas roben tu sonido y proclamen que ellos fueron los primeros. No tan sólo MySpace es una gran ayuda, sino que todos esos blogs que ayudan a los grupos que comienzan también tienen su parte. Algo que siempre repito y creo con sinceridad: los blogs son los nuevos Dj's.
 T: Es cierto, son los nuevos Dj's. Internet es imperativo de una carrera de éxito. La gente tiene que hablar de ti en todos los frentes, no tan sólo en la calle. La constancia es la mejor herramienta cuando intentas dejar tu huella, porque seguro que encuentras gente que copie lo que tú haces. El artista que se mantiene fiel a su estilo y continúa creciendo, ese es el que se mantendrá ahí arriba.

 U: En otras entrevistas habéis hablado sobre vuestras preferencias musicales. Los Native Tongues, Dilla, The Roots, Ice Cube, Snoop, Dre, Pharcyde... Pero creo que el grupo con el que os cuadraría la comparación son los Slum Village de su primera época. ¿Son ellos la principal referencia?
 Y: No hay una “referencia exclusiva”. Tan sólo que, como todos los artistas, crecimos escuchando una serie de grupos, pero nosotros creamos nuestro sonido con la ayuda de todos los productores con los que hemos trabajado.
 T: Y-O lo ha dicho todo. No hay un artista referente. Sería un error querer sonar exactamente como otro. Definitivamente, apreciamos y agradecemos a los artistas que ya estaban ahí antes que nosotros, pero queremos establecer nuestro propio sonido y nuestro nombre.

 U: ¿Conocéis el rap en español? ¿Tenéis alguna referencia de artistas de aquí?
 Y: Lo reconozco si lo escucho, pero no soy el más indicado para dar referencias. He escuchado cosas de los Chacho Brodas.
 T: Sólo sé español cuando estoy con una tía española (risas). He escuchado a los Cookin' Soul a través de 2dopeboyz.

 U: Vuestro nuevo trabajo se titulará A love supreme, y será gratuito por vía de descarga directa. ¿Creéis que ese es el futuro de la música?
 Y: Sí, será de descarga gratuita. Además sacaremos algunas copias para vender en los conciertos, así la gente que lo desee podrá tener su CD con el artwork. Tengo el presentimiento de que algún sello o compañía va a ofrecer una cantidad de pasta importante para ser parte de esto.
 T: La música gratuita será el futuro, es algo incontrolable. De todos modos, es mejor hacer ruido durante un tiempo y así conseguir otras maneras de ganar pasta: las giras, las licencias, el merchandising...

 U: ¿Qué nos podemos encontrar en las letras de A love supreme? Hemos leído que si Fried Chicken... fue un viaje espontáneo y sin ataduras, el nuevo álbum será un recorrido madurado e íntimo.
 Y: A love supreme es un álbum clásico cuidado hasta el extremo. Desde las historias que cuenta, los estribillos, las producciones... Es una película en sí mismo. Deberíamos ganar Grammys y un Oscar por él.

 U: Una de las sorpresas de vuestros últimos temas han sido las producciones de RO Blvd. ¿De dónde ha salido este productor? ¿Cómo os conocisteis?
 Y: RO Blvd. es Romel, el niño de Hook (risas). Él dejó su carrera de actor para trabajar con nosotros.
 T: Conocimos a RO a través de un amigo común. Nos vimos en In-N-Out, en Hollywood, tocamos nuestra música y rápidamente decidimos trabajar juntos. Él produjo The Launch en nuestro primer proyecto. Ese fue el inicio de A love supreme.

 U: ¿Nos podéis adelantar las colaboraciones que encontraremos en el álbum?
 T: En A love supreme sólo hay tres collabos. Tenemos a Kes Kaos en un tema titulado My life, Fashawn en otro tiutlado Pulp Fiction, y Evidence en un pepino titulado Pussy.
 Y: Mejor aún, yo te voy a dar un listado de la gente con la que queremos trabajar: Madonna, Chester French, Outkast, Sa-Ra, Redman, Keri Hilson, Keri Hilson, ¡oh! y Keri Hilson (risas). Esa es mi chica: ¡no es Chris London! (más risas - N. De R.: Chris London es su mánager). Sigo: Kanye, Mos Def, Kenna, N.E.R.D., Lilly Allen, Snoop y Lauryn Hill. Creo que está bien de momento.

 U: ¿Tenéis fechas cerradas para presentar vuestro trabajo a este lado del charco?
 T: Nos encantaría cruzar el Atlántico. Si Dios quiere, estaremos allí este mismo año.
 Y: Hagamos que pase, lo más pronto posible. Dile a todo el mundo que pueda hacer que eso pase, que se ponga en contacto con Chris London.

 U: Vosotros os conocisteis en el instituto St. Bernard, en Inglewood, pero ¿cómo era vuestra vida antes de U-N-I? Teníais un trabajo de 9 a 5, ibais a clase... u os criasteis en la calle?
 Y: Yo vengo de una pequeña esquina del sur de Seattle. Vine a Inglewood con mi madre en el 96. Antes de que la gente nos conociese por nuestra música, había noches en que teníamos que hacer cola para entrar en los clubs (risas). Teníamos que ir de compras el día antes de un show para estar fresh, pero ahora la ropa y las zapas nos las envían porque respetan nuestra música y nuestro hustle. Antes la historia era “Mierda, Y-O, ¿estás seguro de querer ponerte esa ropa?”. Y ahora es “Wow, ¿dónde te has pillado eso, tío?”. Aaaaaah, podría seguir, pero lo más loco de todo esto es que nosotros todavía no hemos visto nada, ni tan siquiera tenemos un contrato.
 T: Yo crecí en Inglewood, en Queen St. Había bastante movida gang en el barrio, pero el basket, la música y la escuela me mantenían centrado. Me gradué en Finanzas en Loyola Marymount y recientemente me han echado de mi trabajo de Analista cuando se enteraron de que faltaba al trabajo para irme de gira (risas).

 U: Todos coincidiremos en que el 2008 ha sido el año de Obama. ¿Os interesa la política? ¿Le votasteis?
 T: ¡Sí! Es tiempo de cambio... ¡la economía está jodida!
 Y: Obama es el hombre. Y sí, yo le voté.

 U: ¿Estáis al tanto de la crisis financiera en todo el globo? ¿Creéis que la gran mayoría estamos pagando por los errores de unos pocos?
 T: Sí, tío, la economía de todos los países está pasando una mala época. La gente que tiene el poder son capitalistas con sus propias agendas que no se interesan por nada más. Todo el mundo está pagando por ello, per espero que durante el mandato de Obama podamos ver una mejora.
 Y: Estoy de acuerdo, claro que sí. Lo peor de toda esta recesión sin sentido es toda la gente que llevaba más de siete años en su curro y los han puesto de patitas en la calle. Eso sí que es una putada.

 U: Hablemos de religión. ¿Sois musulmanes, cristianos, quizá agnósticos? ¿Qué papel tiene la religión en vuestras vidas?
 T: Me bautizaron por la iglesia católica, hice algunos trabajos forzosos para los testigos de Jehová (cosas de mi abuela)... He estado en algunas iglesias cristianas. Ahora simplemente diría que estoy unido a Dios.
 Y: Yo soy cristiano, tío.

 U: Y hablando de algo más desenfadado... Las zapatillas. Por lo que sé, tenéis una colección importante de sneakers, ¿cierto?
 Y: ¡¡¡Ohhhh sí!!! Tío, me encanta el calzado, ¡fijo! No tan sólo las sneakers, sino el calzado en general. Justo ahora me he flipado con unos zapatos casual, se llaman Sneaky Steve. Tío, mis sneakers están creciendo más allá de mi armario, ¡en serio! Tengo que meter algunas debajo de mi cama (risas). Actualmente tengo en venta mis Jordan 15 en eBay. Esos compradores en eBay, si estáis buscando zapas, buscad el nombre “yonasisyo”, ¡ahí me tenéis!
 T: Tengo un montón de zapas, tío. Ni yo mismo sé cuantas debo tener... ¡No me atrevo a darte una cifra!

 U: ¿Cuál es la mejor zapa que os habéis pillado? ¿Y la más cara?
 Y: Estoy enamorado de mis nuevas College Blue Halfcabs, me las acabo de pillar. Les llamo las “Capitán América” por los colores: rojo, azul y blanco. Creo que voy a pillarme otro par igual sólo para andar por casa (risas).
 T: Mis favoritas ahora mismo son mis Puma Undefeated. Y las más caras que he comprado fueron unas Viotechs... Pagué mucho por ellas, ¡no preguntes cuánto!

 U: ¿Compráis zapas o ropa en cada ciudad en la que actuáis?
 Y: No, todavía no.
 T: Lo intento, ¡pero entraría en bancarrota haciéndolo!

 U: ¿Es posible establecerse y vivir de la música para un grupo que está empezando como vosotros? ¿Cambiaríais vuestro modo de vida actual, por un éxito rápido con un hit en la radio mainstream?
 Y: No diría que estamos en una categoría underground. Piensa que tan sólo estamos haciendo un camino que todo artista ha de atravesar para conseguir su sitio. Cuando hablas de cambiar, lo veo como un progreso en nuestro sonido.
 T: Es cierto, no somos del todo underground. Nuestra música es ilimitada, así que podemos hacer temas con substancia y que sean aptos para la radio. Es lo que quiero hacer para cambiar mi vida. ¿Quién quiere ser pobre en la vida?

 U: Vibe, URB, XXL, Billboard, The Source... Hemos visto vuestras caras en muchos de los magazines de los EE. UU. ¿Da miedo verte en todas partes o lo veis como algo apasionante?
 Y: Tío, lo que más me gusta es ver la sonrisa de mi madre y mi familia. Nunca me cansaré de ver nuestras caras en las revistas.
 T: Sí, lo mejor de todo es ver la respuesta de tu familia al éxito que estamos teniendo.

 U: Y hablando de toda la movida hipster... ¿Estáis de acuerdo con el hecho de que un artista ha de ser original, y eso no tiene que significar ser un fenómeno de moda? ¿No tiene un artista que diferenciarse del resto, buscar su propio espacio en la industria?
 Y: Exacto, eso es lo que hace a un artista. Tienes que ser original a tu propia manera, con tu música, tu imagen, tu manera de caminar, hablar, actuar en directo... Si salimos a escena con sombreros, cadenas de oro y zapatillas sin cordones parecería que intentamos ser como Run DMC. Por eso me encanta cada uno de los artistas que no quieren parecerse a nosotros, ni sonar como nosotros. Cuando tú intentas hacer lo mismo que hacemos nosotros, tenemos un problema porque estás en nuestra línea.
 T: ¡Que le jodan a la etiqueta de hipster! “¡Simplemente haz lo tuyo!”.